Centenas de pessoas, talvez milhares, podem ter morrido em ciclone no arquipélago francês de Mayotte

Centenas de pessoas, possivelmente até milhares, podem ter morrido quando o ciclone mais poderoso em quase um século atingiu o arquipélago francês de Mayotte, no Oceano Índico, disse uma alta autoridade local francesa no domingo.

“Creio que certamente haverá várias centenas de mortos, talvez cheguemos a mil, até milhares”, afirmou o prefeito François-Xavier Bieuville ao canal local Mayotte La 1ere.

Questionado sobre o número de vítimas do ciclone Chido, o Ministério do Interior francês afirmou que “será difícil contabilizar todas as vítimas” e que ainda não é possível determinar um número.

O ciclone Chido atingiu Mayotte durante a madrugada, informou o Meteo-France, com ventos superiores a 200 km/h, causando danos em residências, prédios públicos e um hospital. Foi a tempestade mais forte a atingir as ilhas em mais de 90 anos, segundo a previsão.

“Honestamente, o que estamos vivendo é uma tragédia, parece o cenário de uma guerra nuclear… Vi um bairro inteiro desaparecer”, disse Mohamed Ishmael, morador da capital Mamoudzou, por telefone à Reuters.

Imagens aéreas compartilhadas pela gendarmaria francesa mostraram os destroços de centenas de casas improvisadas espalhadas pelas colinas de uma das ilhas de Mayotte, que têm sido foco de imigração ilegal das vizinhas Comores.

Imagens da mídia local mostraram uma mãe empurrando o berço de um bebê recém-nascido pelos corredores alagados do hospital de Mayotte. Barcos da polícia virados estavam na costa, enquanto coqueiros atravessavam os telhados de muitos prédios.

“Meus pensamentos estão com nossos compatriotas em Mayotte, que passaram pelas horas mais horríveis e, para alguns, perderam tudo, inclusive suas vidas”, declarou o presidente francês Emmanuel Macron.

Nas últimas décadas, milhares de pessoas tentaram atravessar das Comores, na costa da África Oriental, para Mayotte, que oferece melhor qualidade de vida e acesso ao sistema de bem-estar social francês.

Mais de 100 mil imigrantes sem documentos vivem em Mayotte, segundo o Ministério do Interior francês.

Foi difícil determinar o número exato de mortes após o ciclone, que também levantou preocupações sobre acesso a alimentos, água e saneamento, disseram as autoridades.

“Quanto ao número de vítimas, será complicado, porque Mayotte é uma terra muçulmana onde os mortos são enterrados dentro de 24 horas”, afirmou um representante do Ministério do Interior francês.

Localizada a cerca de 8.000 km de Paris, Mayotte é significativamente mais pobre que o restante da França e há décadas enfrenta violência de gangues e tensões sociais. Mais de três quartos da população vivem abaixo da linha de pobreza francesa.

Uma ponte aérea está sendo organizada a partir da ilha de Reunião, outro território ultramarino francês do outro lado de Madagascar, informou o governo.

O desastre é o primeiro desafio enfrentado pelo primeiro-ministro François Bayrou, poucos dias após sua nomeação por Macron, depois do colapso do governo anterior.

O ciclone também atingiu o norte de Moçambique no domingo, mas o impacto total ainda não foi esclarecido. O monitor de internet NetBlocks informou no X que chuvas fortes e ventos danificaram a infraestrutura de energia e telecomunicações.

Nas Comores, duas pessoas ficaram levemente feridas, 24 foram deslocadas e 21 casas destruídas, segundo autoridades locais.

A França colonizou Mayotte em 1843 e anexou todo o arquipélago, incluindo as Comores, em 1904. Em um referendo de 1974, 95% apoiaram a separação, mas 63% em Mayotte votaram para permanecer como território francês. Grande Comore, Anjouan e Moheli declararam independência em 1975, enquanto Mayotte continua sob administração de Paris.